Tabriz-tapijt

Een stad in het noordwesten, drie tijdperken van productie

Tabriz is de hoofdstad van Iraans Azerbeidzjan, in de noordwestelijke hoek van het land, op enkele uren van de Turkse grens. Er wordt geweven sinds de Safavidische tijd, en in de 16e eeuw was de stad een van de haarden van het klassieke Perzische patroon. Wat vandaag circuleert behoort echter tot een kortere geschiedenis: de commerciële productie van Tabriz komt weer op gang in het laatste kwart van de 19e eeuw, wanneer handelshuizen de ateliers van de stad heroriënteren op de uitvoer naar Europa.

De stukken die wij zien passeren vallen uiteen in drie perioden. Die van het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw, vandaag zeldzaam in goede staat. Die van de jaren 1930 tot 1970, die het gros vormen van wat in Belgische interieurs te vinden is. Die van na 1980, vaak zeer fijn, dikwijls gesigneerd, geweven voor een clientèle uit de Golf evenzeer als uit Europa. Een Tabriz uit 1900 en een Tabriz uit 1995 hebben weinig meer gemeen dan de knoop.

De haak, de Turkse knoop en de telling in raj

Tabriz knoopt met de Turkse knoop, de ghiordesknoop of symmetrische knoop: de wollen draad gaat schrijlings over twee kettingdraden en komt er tussenuit. Het is een stabiele knoop, die een hoekige tekening goed vasthoudt en loop verdraagt. De stad heeft daarbij een eigenaardigheid qua gereedschap. Men knoopt er met een haak met handvat, de qollab, daar waar de meeste Perzische centra met de vingers knopen en met het mes afsnijden. De haak laat een hoog tempo toe en een pool van grote regelmaat.

Het grondweefsel is bijna altijd van katoen, ketting en inslag, met twee inslagdoorgangen tussen twee knopenrijen; bij de zeer fijne kwaliteiten kan de ketting van zijde zijn. De pool is van wol, op de goede stukken vaak korkwol, en het is niet zeldzaam dat zijde een contour of een bloemblad accentueert. De poolhoogte is bescheiden, in de orde van vier tot acht millimeter, en zakt nog lager op de zeer dichte tapijten.

Ter plaatse wordt de fijnheid niet per vierkante meter geteld maar in raj, dat wil zeggen in het aantal knopen over zeven centimeter ketting. Dertig raj duidt een gewoon tapijt aan, veertig een goed atelierstuk, vijftig tot zestig een fijne kwaliteit, zeventig en meer een uitzonderlijk stuk. Omgerekend naar knopen per vierkante meter dekt dat een aanzienlijke marge, van ongeveer 150.000 tot bijna een miljoen, waarbij de omrekeningstabellen verschillen naargelang de verhouding tussen rijen en knopen. Geen enkel ander Perzisch centrum spreidt zich zo ver uit onder één naam.

Herkennen: de verscheidenheid als handtekening

Het repertoire van Tabriz is het breedste van Perzië, en die breedte is op zich al een aanwijzing. De stad kopieert alles en herinterpreteert alles: centraal medaillon met hoekstukken, Herati-strooipatroon of mahi, jachttaferelen, levensbomen, gebedsmihrabs, in vakken verdeelde tuinen, hernemingen van het beroemde Ardebil-tapijt, tot figuratieve composities toe. Het palet neigt naar ivoor, baksteenrood, indigoblauw en beigetinten, met een uitgesproken voorkeur voor ivoren en roestkleurige fondsen.

Tegenover een Indiase of Pakistaanse kopie van hetzelfde patroon geven enkele punten meer zekerheid dan de stijl. De achterkant van een Tabriz is scherp, de rijen liggen netjes op één lijn, en de symmetrische knoop is er af te lezen. De plaatselijke wol is nerveus, wat droog onder de vingers; de kopieën gebruiken vaak een ingevoerde wol die slapper is en witter aan de voet, en een gemerceriseerd katoenen grondweefsel dat blinkt. Een chemische wasbeurt die het stuk moet verouderen laat een gelijkmatig verzacht oppervlak achter, zonder de abrash-variaties die opeenvolgende verfbaden opleveren. Ten slotte is de franje op een handgeknoopt tapijt het verlengde van de ketting: een aangezette en vastgenaaide franje is aan de achterkant te zien en volstaat om te besluiten.

Wat de waarde van een Tabriz bepaalt

Omdat de naam niet volstaat, hangt alles af van criteria die men kan nagaan. Eerst de dichtheid, aan de achterkant geteld over tien centimeter in beide richtingen. Dan de kwaliteit van de wol: een goed gesponnen korkwol behoudt soepelheid en vindt na de wasbeurt haar glans terug, een middelmatige wol blijft dof wat men ook doet. De aard van de kleurstoffen, plantaardig of synthetisch, en vooral hun stabiliteit. De staat van de pool, die aan de voet van de haar gemeten wordt en niet aan de punt. De gaafheid van de zelfkanten en de franjes. Ten slotte het formaat, want een groot en regelmatig tapijt is zeldzamer dan een klein vloerkleed van dezelfde kwaliteit.

De meesterateliers, waarvan de naam soms in een cartouche van de rand geweven is, vormen een aparte categorie. Een handtekening leest niet als een waarborg: ze wordt zonder moeite gekopieerd, en ze dekt binnen eenzelfde atelier vaak meerdere kwaliteiten. Wij noteren ze, en schatten het tapijt daarna op wat de achterkant toont. De methode staat uitgewerkt in de gids de waarde van een tapijt schatten.

Wat een Tabriz van het atelier vraagt

Bij het wassen vragen de oude stukken met plantaardige kleurstoffen een ernstige kleurechtheidstest: meekraprood en bepaalde indigoblauwen kunnen op de witte doek afgeven, en een ivoren fond ernaast vergeeft niets. De tapijten uit de jaren 1960 tot 1980 stellen soms het omgekeerde probleem, met synthetische rode tinten die van bij het begin slecht gefixeerd zijn. In beide gevallen fixeren wij vóór het wassen, wassen wij onder 30 °C met neutrale zeep, en spoelen wij tot volledige neutraliteit. Het protocol is dat van elk wollen tapijt.

Wat op een Tabriz het eerst begeeft, zijn de zelfkanten. De korte pool laat de rand onbeschermd, en een tapijt dat men verplaatst door aan de rand te trekken verliest eerst zijn omwikkeling en daarna zijn randketting. Vroeg aangepakt is dat eenvoudig werk; laat aangepakt moet het grondweefsel eerst hersteld worden vóór er opnieuw omwikkeld kan worden. De franjes volgen dezelfde weg. Een afgesleten pool daarentegen valt niet overal te redden: het herpolen geeft materie terug op een beperkte zone, het maakt geen nieuw tapijt, en op een fijn patroon blijft de herstelling zichtbaar in strijklicht.

De zijden accenten bemoeilijken de rest. Zij verdragen alkaliteit, warmte en borstelen slecht, en verliezen sneller hun glans dan de wol eromheen. Wij behandelen ze apart, met de hand, en het gebeurt dat wij een plaatselijk ontvlekken erop weigeren, liever dan de zijde dof te maken om een vlek weg te werken.