Mottenvraat in een tapijt: behandeling en herstel

Wat de larve verteert: keratine

Keratine is het vezeleiwit waaruit wol, zijde, bont en veren bestaan. Vrijwel geen enkel organisme kan het verteren, omdat het vergrendeld zit achter disulfidebruggen. De larve van de kleermot kan dat wel: haar darm werkt bij een zeer hoge pH, tot 10, en bij een zeer lage redoxpotentiaal, tot -300 mV. Larvale enzymen maken daar waterstofsulfiet vrij, dat de disulfidebruggen verbreekt; proteasen maken het werk daarna af.

Twee praktische gevolgen. Ten eerste: een synthetisch tapijt boeit haar niet, een wollen tapijt wel, en een tapijt van wol met zijde is dubbel aantrekkelijk. Ten tweede, minder bekend: plantaardige en synthetische vezels die bevuild zijn met dierlijk materiaal — zweet, urine, voedingsvetten — worden evengoed aangevreten. Een bevlekt wollen tapijt loopt dus duidelijk meer risico dan een proper wollen tapijt. Daar raakt reiniging rechtstreeks aan preventie.

Drie soorten komen in onze interieurs voor. De kleermot, Tineola bisselliella, is veruit de meest voorkomende en de agressiefste op wol: volwassen 5 tot 8 mm, egaal beige tot goudkleurig, met een klein roodbruin haarkuifje op de kop; de larve is roomwit en tot 10 à 13 mm lang en weeft buisjes of plaatjes zijde op het oppervlak dat ze aanvreet. De pelsmot, Tinea pellionella, herkent u aan het zijden kokertje dat de larve met zich meedraagt. De tapijtmot, Trichophaga tapetzella, is de grootste — spanwijdte van ongeveer 19 mm, vleugel zwart aan de kopzijde en irisrend wit naar achteren —, maar ze is binnenshuis zeldzaam geworden: centrale verwarming maakt onze woningen te warm voor haar, en haar larven ontwikkelen zich vooral in nesten en braakballen.

Eén stadium op vier eet het tapijt op

Het vrouwtje legt gemiddeld 40 tot 50 eitjes ter grootte van een speldenkop op het kwetsbare textiel, gespreid over twee tot drie weken. Bij warm weer komen ze na 4 tot 10 dagen uit.

Dan volgt het larvale stadium: het enige dat eet. De duur loopt sterk uiteen — van 35 dagen tot twee en een half jaar, afhankelijk van temperatuur en voedsel, met 5 tot 45 vervellingen. De verpopping duurt daarna 8 tot 10 dagen in de zomer, 3 tot 4 weken in de winter. De volwassen mot die eruit komt, eet niet meer: ze plant zich enkel voort. Een vlindertje platslaan redt dus geen enkel tapijt.

Van ei tot ei rekent u doorgaans 4 tot 6 maanden, oftewel ongeveer twee generaties per jaar. Engelse bronnen houden één generatie per jaar aan als norm, met tot drie cycli in warme omstandigheden; de brochure van Monumentenwacht Vlaanderen houdt bijna een jaar aan voor de kleermot.

Onthoud er één ding uit: een behandeling die de eitjes niet doodt, lost niets op. Het ei is het meest resistente stadium, en het kan weken na een te kort afgebroken behandeling nog volwassen motten opleveren.

Waar ze zich nestelt, en waaraan u ze herkent

Motten hebben duisternis en stilstand nodig. Haarden ontstaan onder zware meubels, onder de zetel, op de randen en aan de achterkant van tapijten, achteraan in kasten, in plooien en hoeken. De volwassen dieren mijden licht: de plekken die u nooit verstoort, zijn precies de plekken die zij kiezen.

Daar komen nog warmte bij, die het aantal generaties per jaar verhoogt, bevuild textiel, en bronnen van buitenaf — vogelnesten, kadavers van kleine dieren en uitwerpselen op zolders en in schoorstenen onderhouden permanente haarden. Het nationale onderzoek van English Heritage laat hogere vangsten zien in gebouwen van vóór 1950, met meer kruipruimtes, schoorstenen en zolders, en in appartementen met gemene muren.

Het betrouwbaarste signaal is niet het gaatje. De Vlaamse brochure verwoordt het exact: afgegraasd textiel, geen gaatjes. De pool is onregelmatig afgevreten, als bij plekken geschoren, tot het katoenen grondweefsel zichtbaar wordt. Zoek ook naar buisjes of plaatjes geweven zijde aan de oppervlakte, naar losse kokertjes, naar uitwerpselen — minuscule korreltjes in exact de kleur van de opgegeten vezel —, naar vervellingshuidjes tussen die korreltjes, naar roomwitte larven in donkere hoeken en naar beige vlindertjes die eerder lopen of fladderen dan echt vliegen.

Waar u eerst kijkt: de achterkant van het tapijt, de randen, het stuk onder een zwaar meubel, de zone onder de zetel en de plinten.

De behandelingen die echt doden, eitjes inbegrepen

De werkzame protocollen zijn die van de museale conservatie, en ze zijn met cijfers en al gepubliceerd. Eerst de koude. De referentie van het Canadian Conservation Institute is -20 °C gedurende een week, met agressievere protocollen tussen -30 en -40 °C; English Heritage houdt -18 °C aan gedurende minstens twee weken. De afkoelsnelheid telt even zwaar als de temperatuur: de daling mag niet langer dan vier uur duren, anders maken sommige insecten antivriesstoffen aan en herstellen ze bij het opwarmen. Het tapijt wordt dus vlak uitgespreid, nooit opgerold — de dikte halveren deelt de afkoeltijd door vier. Het wordt geseald in doorzichtig polyethyleen, zonder contact met de wanden, en daarna in gesloten verpakking op kamertemperatuur gebracht, zodat alle condens aan de buitenkant van de zak ontstaat. Eén voldoende koude behandeling volstaat: herhaalde vries- en dooicycli worden niet langer nodig geacht.

Dan de zuurstofarme behandeling: de zuurstof wordt vervangen door stikstof of weggenomen met absorbeerders, in een gasdichte barrièreverpakking. De drempel ligt op 0,3 % zuurstof of minder; volledige sterfte van alle stadia werd bereikt na zeven dagen op dat niveau, bij 33 tot 75 % relatieve vochtigheid. Om veilig te werken rekent u op ongeveer twee weken bij 25 °C, merkelijk meer bij 20 °C, en nog langer naarmate de temperatuur zakt. Bij 0,6 % zuurstof duurt het heel wat langer. De gepubliceerde protocollen lopen uiteen: dit is geen recept, het is een gecontroleerde ruimte. De brochure van Monumentenwacht Vlaanderen beveelt minstens een maand aan, met opvolging van het zuurstofgehalte. Dit is de behandeling voor fijne zijde, kwetsbare kleurstoffen en stukken waarop u geen enkel chemisch product wil.

Ten slotte de gecontroleerde warmte. Een korte blootstelling aan 55 °C volstaat om alle ontwikkelingsstadia uit te roeien; de Belgische referentie houdt 48 tot 55 °C aan gedurende 24 uur, met geleidelijke op- en afbouw en controle van de vochtigheid. Bij een tapijt is het risico niet de temperatuur zelf, maar de schommeling in relatieve vochtigheid die ze veroorzaakt: dat is wat gestuurd moet worden, en dat is precies wat de klimaatkamers van het industriële referentieprocedé doen.

En permetrine? Dat is een synthetische pyrethroïde die werkt als maagvergif en niet als contactgif: de larve sterft pas wanneer ze behandelde wol verteert. Bij industriële wolbehandeling wordt ze via een uitputtingsproces in het hart van de vezel opgesloten — de schub opent, de oplossing dringt binnen, de schub sluit weer — zodat er niets aan de oppervlakte achterblijft; de Europese verordening 528/2012 verplicht om die behandeling te vermelden. Daar ligt haar plaats: preventieve bescherming van de vezel, en behandeling van het lokaal in spleten en kieren. Niet als curatieve oplossing op een waardevol stuk, en nooit rechtstreeks verstoven op erfgoedtextiel. De propere curatieve oplossingen zijn koude, zuurstofontneming of gestuurde warmte.

Twee handelingen maken het geheel af. De handwas voert de eitjes, de larven en de uitwerpselen af die onderaan de pool zitten; stofzuigen blijft de eerste en goedkoopste maatregel. Feromoonvallen lokken de mannetjes op een lijmbodem: dat is een detectie- en opvolgingsinstrument, nooit een bestrijdingsmiddel — nuttig om te weten of de haard uit is, nutteloos om hem te doven.

Na de behandeling: opnieuw inwollen en knopen

De behandeling doodt; ze brengt de pool niet terug. Het herstel begint daarna, en bij mottenschade is dat meestal eenvoudiger dan gevreesd: de larve heeft de wol opgegeten en het katoen laten staan. Ketting en inslag zijn intact, het grondweefsel houdt, en er valt meestal niets te herweven.

Op een afgegraasde zone waar de pool weg is zonder dat het tapijt doorboord is, wollen we opnieuw in: we vullen bij met handgeverfde wol, streng per streng, tot de hoogte van de pool ernaast bereikt is. Waar de larve tot op het grondweefsel is gegaan, knopen we opnieuw in de oorspronkelijke knoop — Senneh of Gördes — volgens het patroon dat we op de gave delen hebben afgelezen, en scheren we de nieuwe pool daarna op exact dezelfde hoogte als de oude.

Daarna komt de preventie, en die is eenvoudig. Regelmatig stofzuigen, te beginnen bij de achterkant, de randen en de zone onder de meubels. Tapijten verplaatsen en omkeren: motten hebben nodig dat men ze met rust laat. Nooit een vuil tapijt opbergen — een opgerold vuil tapijt is een voorraadkast — en het na reiniging gesloten verpakken. Organische vlekken snel behandelen. Schoorstenen en zolders controleren. Feromoonvallen plaatsen als permanente bewaking, op de vloer en onder de meubels.

En vooral: behandel het tapijt én de kamer. Een gezuiverd tapijt dat terugkeert in een besmette ruimte, is nog voor het einde van het seizoen opnieuw aangetast.