Tapis et chauffage au sol

Ce qui se passe sous le tapis

Un plancher chauffant émet par la surface du sol, à basse température. La norme EN 1264 plafonne cette température de surface autour de 29 °C dans la zone de séjour, un peu plus en zone périphérique et en salle de bains. C'est peu, et c'est ce qui rend le système sensible à ce qu'on pose dessus : il n'a aucune réserve de puissance à opposer à un obstacle.

Posez un tapis et vous créez une résistance thermique locale. La chaleur qui montait librement est freinée : elle s'accumule dans la chape, la face inférieure du tapis monte en température, et la pièce reçoit moins. Si la régulation se fait sur la température de l'air, le système compense en chauffant davantage, ce qui réchauffe encore le dessous du tapis. Et si une sonde de sol se trouve sous le tapis, elle lit une valeur qui n'est pas celle du reste de la pièce.

Rien de cela n'est dramatique en soi. Mais le tapis vit désormais en permanence sur une surface tiède et sèche, chauffée par en dessous, alors qu'il a été noué et a vieilli sur un sol froid.

La résistance thermique s'additionne

La règle est publiée et simple : au-dessus d'un plancher chauffant, la résistance thermique de ce qui recouvre la chape ne devrait pas dépasser 0,15 m²·K/W. Ce n'est pas une valeur par couche, c'est un total. Le revêtement a déjà la sienne — un carrelage n'a presque rien, un parquet en a une réelle — et le tapis, plus son sous-tapis, s'ajoutent par-dessus.

L'ordre de grandeur se calcule en deux minutes : la résistance vaut l'épaisseur divisée par la conductivité, R égale e sur λ. Pour un textile de laine, air emprisonné compris, λ se situe autour de 0,04 à 0,06 W/(m·K). Mesurez l'épaisseur totale du tapis, velours et fondation, en mètres.

• Velours ras, 5 mm : R de l'ordre de 0,08 à 0,12 m²·K/W, acceptable seul, déjà limite sur un parquet
• Velours moyen, 10 mm : 0,17 à 0,25 m²·K/W, au-dessus de la limite à lui seul
• Haute laine, 20 mm : au-delà de 0,3 m²·K/W, le tapis devient une couverture
• Sous-tapis de feutre ou de mousse : souvent 0,05 à 0,10 de plus, parfois bien davantage
• Grille antidérapante ajourée : contribution négligeable, c'est tout son intérêt

Ces valeurs sont des ordres de grandeur, pas des mesures certifiées : la densité et le mode de fabrication les font varier. Elles suffisent pourtant à trancher la plupart des cas, et elles montrent une chose qu'on n'attend pas — le sous-tapis, choisi sans y penser, pèse souvent plus lourd que le tapis lui-même.

La laine qui se déshydrate

La laine est hygroscopique. À température ambiante et à 65 % d'humidité relative, elle retient de l'ordre de 15 % de son poids en eau, liée à l'intérieur de la fibre. Cette eau n'est pas un accident : c'est elle qui donne à la laine sa souplesse et sa résistance à la flexion répétée.

Un logement chauffé descend en hiver vers 30 ou 35 % d'humidité relative, parfois moins, et la teneur en eau de la laine tombe vers 7 à 9 %. Sur un plancher chauffant, le phénomène est aggravé par en dessous : la face inférieure est chauffée en continu et le séchage se fait de bas en haut, inégalement.

Une laine trop sèche perd son ressort, se charge d'électricité statique et casse plus facilement à la flexion. Rien de cela ne se voit en un hiver : cela se voit sur un tapis resté dix ans à la même place, dont le velours ne se relève plus.

Le retrait de la fondation

Le problème le plus concret n'est pourtant pas la laine, c'est le coton. La chaîne et la trame d'un tapis noué main sont presque toujours en coton, et la cellulose se contracte en séchant. Un tapis séché par en dessous, durablement, voit sa fondation se rétracter — et pas partout de la même manière, car la température du sol n'est pas uniforme et les bords débordent souvent de la zone chauffée.

Le résultat s'observe sur le pourtour : les lisières se soulèvent, les côtés ondulent, un angle se relève, le tapis ne se pose plus à plat. On croit à un défaut de fabrication ou à un tapis déformé au lavage ; c'est souvent un séchage prolongé et asymétrique. Sur une pièce ancienne, le coton devient cassant et cède à la flexion, et l'on retrouve des fentes le long des lignes de contrainte. C'est du retissage : cela se répare, mais autant l'éviter.

Une précision honnête, parce qu'elle change la conclusion : ces effets sont progressifs et cumulatifs. Aucun tapis ne s'abîme en une saison de chauffe. Ce sont dix ans à la même place, sur un sol tiède et dans un air sec, qui font la différence — et ce sont dix ans qu'on peut passer autrement.

Ce qui convient, ce qui ne convient pas

Ce qui convient : un velours ras, de la laine, une fondation de coton plutôt qu'un dossier collé, en sachant que c'est elle qu'il faudra surveiller, une faible épaisseur totale, un tapis noué main. Les tissages plats — kilims, soumaks — sont les meilleurs candidats : quelques millimètres, aucune couche intermédiaire, une résistance négligeable. Si un sous-tapis est nécessaire, il doit être ouvert : une grille ajourée tient le tapis sans former de couche continue.

Ce qui ne convient pas : la haute laine et les poils longs, qui sont des isolants avant d'être des tapis ; les sous-tapis de caoutchouc, de mousse pleine ou de feutre épais, qui doublent la résistance thermique et dont les composants peuvent migrer et marquer un sol tiède ; les tapis tuftés à dossier de latex, dont la colle vieillit plus vite au chaud et s'effrite ; et la soie, la plus sensible de toutes à la sécheresse, qui devient cassante et perd son lustre sans retour.

Deux règles de pose s'y ajoutent. Ne couvrez pas toute la surface chauffée : une zone couverte n'émet presque plus, et une marge libre autour du tapis laisse le système travailler. Et ne collez rien : le tapis doit pouvoir être déplacé et retourné, et un tapis collé sur un sol chauffé ne sera plus jamais contrôlé à l'envers.

L'entretien particulier de ces tapis

Trois gestes changent réellement quelque chose. Surveiller l'humidité relative avec un hygromètre, et la tenir entre 40 et 55 % en saison de chauffe. En dessous de 35 %, un humidificateur fait plus pour votre tapis que n'importe quel produit d'entretien — et accessoirement pour vos meubles en bois.

Tourner le tapis deux à quatre fois par an, d'un quart ou d'un demi-tour. Cela répartit l'usure, l'exposition à la lumière, et surtout le séchage par en dessous, seul facteur vraiment nouveau ici. Un tapis qu'on tourne ne se déforme pratiquement pas.

Aspirer les deux faces plus souvent que d'habitude. L'air sec et la convection font descendre la poussière fine à la base du velours, où elle agit comme un abrasif entre les brins à chaque pas. Sur un plancher chauffant, un tapis paraît propre plus longtemps qu'il ne l'est. Passez aussi sous le tapis.

Et une chose à ne jamais faire : sécher un tapis lavé sur le plancher chauffant. Le séchage y est violent, unilatéral et incontrôlable — le meilleur moyen d'obtenir en une fois le retrait qui mettrait dix ans à s'installer. Un tapis lavé se sèche à plat, en conditions maîtrisées : chez nous, en moins de vingt-quatre heures. Voir le lavage des tapis en laine.

Ce qu'il faut vérifier avant d'acheter

Avant d'acheter un tapis destiné à une pièce chauffée par le sol, prenez une mesure et posez quatre questions. L'épaisseur totale en millimètres, mesurée et non estimée au jugé. La résistance thermique annoncée, en m²·K/W : un vendeur professionnel doit pouvoir la donner, ou au moins l'épaisseur et la composition pour que vous fassiez le calcul. La nature du dossier : ni latex, ni caoutchouc, ni tuftage collé. Et le sous-tapis recommandé, dont la résistance s'ajoute et qu'on oublie toujours dans le total.

Vérifiez ensuite du côté du plancher : la température de surface maximale prévue par l'installateur, et l'emplacement de la sonde de sol s'il y en a une, pour ne pas poser le tapis dessus. Un thermomètre infrarouge coûte peu et permet un contrôle réel : relevez la température du sol nu, puis celle du sol après trois ou quatre heures sous le tapis. Un écart important vous dit que le tapis est trop isolant pour cette pièce — avant que la fondation ne le dise à votre place.

Un dernier point, qui n'est pas technique. Une pièce ancienne de valeur n'a rien à faire sur un plancher chauffant en service continu : le confort qu'elle apporte est celui d'un tissage plus récent et plus fin, mais le risque, lui, ne se rattrape pas. Gardez le plancher chauffant pour un kilim ou un velours ras, et posez la pièce ancienne dans une chambre.