Nettoyage de tapis en laine

Une fibre à écailles, vue de près

La laine est faite de kératine, la protéine fibreuse que l'on retrouve dans la soie, la fourrure et la plume. Sa surface n'est pas lisse : elle est couverte d'écailles, orientées toutes dans le même sens, comme des tuiles. C'est cette structure qui donne à la laine son élasticité et sa capacité à reprendre sa forme — et c'est elle, aussi, qui la rend vulnérable.

Par-dessus, une graisse naturelle : la lanoline, le wolvet des ateliers flamands. Près de 97 % d'esters gras à longue chaîne. Elle repousse les salissures aqueuses — c'est pourquoi un verre renversé sur un tapis de laine sain perle une seconde avant de pénétrer, et c'est pourquoi vous avez le temps d'agir. Un détergent agressif la dissout en un bain. Le tapis ressort propre, mais mat, sec sous les doigts, et sans sa première défense.

Entre pH 5 et 7, jamais au-delà de 8

La laine se lave entre pH 5 et 7, c'est-à-dire en milieu neutre à légèrement acide. Au-delà de pH 8, l'alcalinité fait basculer la fibre : les écailles se soulèvent, la fibre gonfle, jaunit et peut libérer ses colorants.

Le problème est que presque tout ce qui se vend pour nettoyer est alcalin — lessives, dégraissants, nettoyants ménagers, shampooings à moquette. Sur un fond ivoire de tapis persan, cette alcalinité laisse une teinte jaune que rien ne rattrape ensuite ; sur un rouge de garance mal fixé, elle ouvre la porte au dégorgement. D'où deux règles d'atelier : savon neutre, et rinçages jusqu'à neutralité complète, pas jusqu'à ce que l'eau ait l'air propre. Un savon mal rincé continue de travailler dans la fibre pendant des mois.

Sous 30 °C : le feutrage ne se rattrape pas

Le feutrage est l'enchevêtrement irréversible des écailles sous l'effet conjugué de la chaleur, de l'humidité, de l'alcalinité et de l'agitation. La laine feutre dès que la température dépasse 40 °C. C'est pour cela que l'on lave sous 30 °C, et de préférence plus bas encore.

Un tapis feutré se reconnaît au toucher avant l'œil : le velours devient raide, cartonné, la surface a rétréci et le tapis ne se pose plus à plat. Il n'existe aucun traitement pour rouvrir des écailles enchevêtrées. C'est la seule opération, dans tout ce métier, qui soit strictement sans retour.

La température protège aussi la couleur. À froid, la migration des colorants est très lente ; elle s'active nettement au-delà de 40 °C. Eau froide et laine vont ensemble pour deux raisons distinctes qui pointent dans le même sens.

Le déroulé sur un tapis noué main

Le lavage commence à sec. Dépoussiérage mécanique par vibration et aspiration, sur les deux faces : un tapis de salon peut rendre jusqu'à un kilo et demi de poussière minérale, logée à la base du velours contre la fondation. Cette poussière est abrasive ; mouillée, elle devient une boue qui se fixe.

Vient le test de solidité des couleurs — chiffon de coton blanc humide, trente à soixante secondes de frottement doux sur une zone discrète, puis dix à trente minutes sous légère pression, jusqu'à une heure sur une pièce ancienne. On fixe les couleurs si le chiffon parle.

Puis le bain : savon neutre, sous 30 °C, brossage à la main dans le sens du velours. Jamais à contresens, qui dresse les fibres et ouvre les écailles. Rinçages répétés jusqu'à eau claire, essorage par centrifugation — de l'ordre de 1 200 tours par minute en atelier —, et séchage à plat à l'ombre, en atmosphère ventilée, de l'ordre de 22 °C et 45 % d'hygrométrie, en moins de vingt-quatre heures, sur une surface parfaitement rigide. Un tapis de laine séché suspendu se déforme sous son propre poids gorgé d'eau.

Ce que la laine retrouve

Un dernier brossage dans le sens du velours recouche toutes les fibres dans la même direction : c'est ce geste qui rend le lustre, cette façon qu'a un tapis de changer de ton selon l'angle où on le regarde. Les couleurs paraissent alors plus vives. Elles ne le sont pas davantage : on a simplement retiré le film gris qui les voilait.

Pour tenir entre deux lavages : aspirer régulièrement, y compris l'envers et les bordures, déplacer les tapis de temps à autre, traiter les taches organiques vite — elles attirent les larves de mites, qui digèrent précisément la kératine de la laine. Et ne jamais ranger un tapis sale : roulé dans un grenier, un tapis sale est un garde-manger.