Mites des tapis : prévenir et traiter

Trois espèces, une seule nourriture

Trois papillons s'invitent chez nous, et ce sont les larves qui mangent. La teigne des vêtements, Tineola bisselliella, est de loin la plus fréquente et la plus destructrice sur la laine : adulte de 5 à 8 mm, beige à doré uniforme, une touffe de poils roux sur le dessus de la tête ; larve blanc crème de 10 à 13 mm, qui tisse des tubes ou des plaques de soie sur ce qu'elle attaque. La teigne à fourreau, Tinea pellionella, se reconnaît sans loupe : sa larve transporte un fourreau de soie et de débris dans lequel elle se rétracte.

La teigne des tapisseries, Trichophaga tapetzella, est la plus grande — envergure d'environ 19 mm, aile noire vers la tête et blanche irisée vers l'arrière. Elle est devenue rare dans les logements, que le chauffage central rend trop chauds et trop secs pour elle : on la trouve surtout dans les combles et les cheminées, où ses larves vivent dans les nids d'oiseaux. Si c'est elle, cherchez en hauteur avant de chercher sous le canapé.

Les trois se traitent de la même manière, parce qu'elles mangent la même chose : la kératine, la protéine fibreuse de la laine, de la soie et de la plume, verrouillée par des ponts disulfure que presque aucun organisme ne sait rompre. L'intestin de la larve travaille à un pH très élevé, jusqu'à 10, et dans des conditions fortement réductrices : il y libère de l'hydrogénosulfite qui casse ces ponts.

La conséquence est décisive : sur un tapis noué main, la larve mange le velours de laine et laisse la chaîne et la trame de coton intactes. C'est pour cela qu'un tapis brouté garde sa structure et se répare presque toujours — voir le tapis mité. En sens inverse, une fibre végétale ou synthétique souillée de matières animales — transpiration, urine, graisses — est attaquée elle aussi. La propreté est la première prévention.

Un seul stade sur quatre s'alimente

La femelle pond en moyenne 40 à 50 œufs, de la taille d'une tête d'épingle, étalés sur deux à trois semaines ; l'éclosion demande 4 à 10 jours par temps chaud. Vient le stade larvaire, le seul qui mange, et sa durée est extraordinairement variable : de cinq semaines à plus de deux ans selon la température et la nourriture. Une larve qui a peu à manger reste larve, et attend. La nymphose dure ensuite 8 à 10 jours en été, trois à quatre semaines en hiver.

L'adulte qui en sort ne s'alimente plus : il ne fait que se reproduire. Écraser un papillon ne sauve donc aucun tapis. D'œuf à œuf, comptez quatre à six mois, soit jusqu'à deux générations par an dans un logement chauffé, là où les sources anglaises retiennent une génération annuelle comme norme. Retenez surtout ceci : l'œuf est le stade le plus résistant, et un traitement qui l'épargne donne des adultes plusieurs semaines plus tard, alors que tout semblait réglé.

Où elle se cache, et pourquoi là

La mite cherche l'obscurité et l'immobilité. Elle ne s'installe pas au milieu du salon : elle s'installe là où vous ne regardez jamais. C'est pourquoi un foyer est découvert tard.

• Sous les meubles lourds : la part du tapis coincée sous une bibliothèque, un lit, un canapé
• Le long des plinthes et dans les angles, y compris hors du tapis
• À l'envers du tapis, où la laine est accessible et où rien ne dérange jamais
• Sur les bordures et les lisières, plus épaisses et moins souvent brossées
• Au fond des armoires et des coffres, et dans les tapis roulés jamais contrôlés

Deux facteurs aggravent tout : la chaleur, qui augmente le nombre de générations annuelles, et les foyers permanents des combles et des cheminées, qui réalimentent la maison chaque année.

Les signes précoces, avant le trou

Le trou est un signe tardif. Le premier signe utile est ailleurs : le velours devient irrégulièrement ras, comme tondu par plaques. La brochure flamande de Monumentenwacht le formule d'un mot — afgegraasd textiel, geen gaatjes : du textile brouté, pas des petits trous. Une zone plus rase sous un meuble n'est pas de l'usure : rien ne s'use là où personne ne marche.

Cherchez ensuite le frass : de minuscules granules d'excréments, exactement de la couleur de la fibre mangée, logés à la base du velours — ivoire sur une laine ivoire, bleus sur une laine bleue, ce qui les rend invisibles de loin. Avec eux viennent les dépouilles larvaires, les plaques de soie tissée en surface, les larves blanc crème dans les zones sombres, et des papillons beiges qui courent et volettent plutôt qu'ils ne volent.

Le contrôle tient en une minute, deux fois par an : retourner un angle du tapis, passer la main à contre-poil sous le meuble le plus lourd, longer les plinthes du regard.

Ce qui marche, dans l'ordre

L'aspiration est la première mesure, la moins chère, et celle qu'on néglige. Elle enlève mécaniquement œufs, larves, cocons et frass. Méthodique veut dire : les deux faces du tapis, lentement, en croisant les passes ; les bordures et les franges ; le sol dessous ; puis les plinthes, les angles, l'arrière des meubles lourds. Videz le sac dehors, immédiatement.

La congélation est le traitement de fond des laines. Les protocoles de conservation donnent les chiffres : -20 °C pendant une semaine à l'Institut canadien de conservation, -18 °C pendant au moins deux semaines dans la référence anglaise. Deux détails comptent autant que la température. La descente doit être rapide, quatre heures au plus, faute de quoi certains insectes produisent des composés antigel et récupèrent au réchauffement. Et le tapis doit être étalé à plat, jamais roulé : diviser l'épaisseur par deux divise par quatre le temps de refroidissement. On le scelle sous polyéthylène et on le laisse revenir à température ambiante sac fermé.

L'anoxie est le traitement des pièces auxquelles on refuse tout : soie fine, teintures fragiles, tapis anciens. On descend l'oxygène à 0,3 % ou moins, sous azote ou avec des absorbeurs, dans une enceinte barrière. En dessous de 0,3 % d'oxygène, la littérature de conservation situe le traitement autour de deux semaines à 25 °C, et nettement plus longtemps si le taux d'oxygène remonte. Les protocoles publiés varient : ce n'est pas une recette, c'est une enceinte contrôlée.

La chaleur contrôlée est la voie rapide : 48 à 55 °C maintenus vingt-quatre heures, montée et descente progressives. En chambre climatisée, sans eau libre et sans frottement, la laine supporte ce palier. Ce n'est pas contradictoire avec la règle des 40 °C : le feutrage suppose chaleur, humidité et agitation réunies. Ce qui menace le tapis n'est pas la température, c'est la variation d'humidité relative qu'elle entraîne, et la piloter demande un équipement dédié. Le lavage à l'eau, enfin, fait partie du traitement : il évacue les œufs, les larves et le frass logés à la base du velours — traitement anti-mites.

Ce qui ne marche pas

Les boules de naphtaline. Elles n'agissent que par fumigation : il faut une concentration de vapeur saturante, maintenue plusieurs semaines, dans un contenant réellement étanche. Dans une armoire entrouverte, et a fortiori sur un tapis posé au sol, elle n'est jamais atteinte. Il ne reste que l'odeur, qui imprègne durablement la laine.

La lavande, le cèdre, les sachets parfumés. Au mieux, ils repoussent des adultes. Or l'adulte ne mange rien : le repousser ne protège aucune laine et n'atteint ni la larve installée ni l'œuf pondu. Dans une armoire saine, un sachet ne fait pas de mal ; sur un foyer installé, il donne le sentiment d'agir pendant que les larves continuent.

L'insecticide de surface. Pulvérisé sur un velours, il n'atteint pas la base du poil, où sont les œufs et les larves, et sa rémanence ne couvre pas une éclosion échelonnée sur plusieurs semaines. Les pyréthrinoïdes ont une place, mais étroite : dans les fissures et les interstices du logement, jamais sur un textile ancien ou de valeur, et jamais sur des vêtements.

Les pièges à phéromones ne sont pas un traitement non plus, mais ils ne prétendent pas l'être : ce sont des instruments de mesure. Posez-en au sol et sous les meubles, dans chaque pièce qui abrite de la laine, et laissez-les à demeure. Des captures qui s'arrêtent puis reprennent quelques semaines plus tard signalent des œufs survivants.

Où s'arrête ce que vous pouvez faire chez vous

L'essentiel de la prévention vous revient : l'aspiration méthodique, le déplacement régulier des meubles et des tapis, le contrôle des combles et de la cheminée, la pose de pièges, le refus de ranger un textile sale. Ce que vous ne pouvez pas faire chez vous, c'est tenir -20 °C sur un grand format, descendre en température assez vite, ou maintenir 0,3 % d'oxygène pendant deux semaines. Et lorsque la larve a arasé des plages entières, aucun traitement ne rend le velours : il tue, il ne fait pas repousser. La suite est du relainage et du renouage. Une règle vaut pour tout le reste — traitez le tapis et la pièce ensemble : un tapis assaini reposé dans une pièce infestée est recontaminé avant la fin de la saison.